Das Christentum in Bethlehem

> Das palästinensische Christentum:

Das Christentum in Palästina war von Anfang an durch seine unterschiedlichen Strömungen gekennzeichnet. Seit dem 1. Jahrhundert koexistierten verschiedene christliche Gemeinschaften im Heiligen Land. Heute besteht die Herausforderung darin, die Einheit in der Verschiedenheit zu leben. Pfingsten ist der Geburtstag der Kirche überhaupt, und aus diesem Grund wird die Jerusalemer Kirche als die Mutter aller Kirchen betrachtet. Seit diesem Zeitpunkt hat es in der christlichen Präsenz in Palästina keine Unterbrechung gegeben.

> Christliche Glaubensgemeinschaften in Bethlehem:

1 - Die griechisch-orthodoxe Kirche:
Das griechisch orthodoxe Patriarchat Jerusalems ist die älteste Institution ihrer Art und wurde auf dem Konzil von Chalcedon 451 eingerichtet. Diese Kirchengemeinde ist eine der ältesten in Bethlehem; sie zählt heute 2000 Mitglieder, und Bethlehem ist zu gleich Bischofssitz.

2 - Die griechisch-katholischen Kirche:
Die Gründung der griechisch-katholischen Kirche im Heiligen Land geht auf das 17. Jahrhundert zurück und war das Resultat römisch-katholischer Missionstätigkeit unter den griechisch-orthodoxen Christen. Der Name “griechische Katholiken“ demonstriert die Identität dieser Kirche, die die byzantinische Liturgie der griechisch-orthodoxen Kirche beibehielt, während sie eine Union mit Rom einging. Aus diesem Grund wurde sie als autonomes Patriarchat anerkannt. Die griechisch-katholische Kirche in Bethlehem wurde 1964 eingeweiht; die Gemeinde besteht aus etwa 500 Mitgliedern.

3 - Die armenische Kirche:
Im Jahre 301 erklärte Armenien, beinahe 20 Jahre vor Beginn der konstantinischen Ära, das Christentum zu seiner offiziellen Religion. Armenische Pilger kamen schon im 4. Jahrhundert erstmals ins Heilige Land, und in Jerusalem siedelte sich eine beständige Gemeinde an. Im Jahre 1337 wurde in Jerusalem das armenische Patriarchat eingerichtet, und in Bethlehem existiert seit dem Mittelalter eine armenische Gemeinde. Während die armenische Gemeinde Jerusalems im 20. Jahrhundert das Resultat der von den Massakern im Osmanischen Reich ausgelösten Auswanderung - erheblich gewachsen ist, besteht die Bethlehemer Gemeinde heute nur aus etwa 40 Familien.

4 - Die evangelisch-lutherische Kirche:
Die Geschichte der evangelisch-lutherischen Kirche im Heiligen Land begann im Jahre 1841, als in Jerusalem ein anglo-preußisches Bistum gegründet wurde. Der zweite Bischof, Samuel Gobat, welcher der reformierten Kirche in der Schweiz angehörte, wurde vom preußischen König Friedrich Wilhelm IV. nominiert und vom Erzbischof von Canterbury eingesetzt. Die Bischof-Gobat-Schule erinnert an ihn; er gründete aber außerdem 1854 eine protestantische Schule in Bethlehem. 1860 wurde für die wachsende Glaubengemeinschaft eine Kapelle erbaut. Die evangelisch-lutherische Weihnachtskirche wurde 1893 eingeweiht. Die lutherische Gemeinde umfasst derzeit etwa 350 Mitglieder.

5 - Die syrisch-orthodoxe Kirche:
Die syrisch-orthodoxe Kirche hat ihre Wurzeln, die auf das 5. und 6. Jahrhundert zurückgehen, in Großsyrien, Kleinasien und Mesopotamien. Seit 1471 hat Jerusalem den Status eines ständigen syrischen Bistums. Die ersten syrischen Christen müssen sich etwa um 1838 in Bethlehem angesiedelt haben. Die meisten der syrischen Christen kamen in Folge der Massaker in der Türkei (Turabdin) zu Beginn des 20. Jahrhunderts nach Bethlehem. Im Jahre 1922 begann man mit den Bauarbeiten der syrisch-orthodoxen Marienkirche in Bethlehem und sie wurde im Jahre 1928 vom syrisch-orthodoxen Patriarchen damals, Elias Halule, eingeweiht. Die syrisch-orthodoxen Friedhofskirche des Heiligen Ephraim, benannt nach dem bedeutenden syrischen Theologen, wurde 1935 eingeweiht. Heute ist die syrische Gemeinde die drittgrößte in Bethlehem und besteht aus etwa 1000 Mitgliedern.

6 - Die römisch-katholische Kirche:
Franz von Assisi bereiste das Heilige Land 1219 bis 1220. Nach der Zeit der Kreuzzüge waren die Franziskaner seit 1336 ununterbrochen in Palästina ansässig. Der ursprüngliche Kern einer unabhängigen römisch-katholischen Kongregation in Bethlehem entstand im Jahre 1550. Die heutige Katharinenkirche, die 1880 gebaut wurde, ruht auf den Fundamenten der römisch-katholischen Kirche des Mittelalters. Die römisch-katholische Kirchengemeinde ist mit annähernd 3000 Mitgliedern die größte Bethlehems.

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